Colesterol: valores normales de LDL, HDL y triglicéridos

Esta guía sirve para entender un análisis, no para interpretarlo por tu cuenta. Las cifras de referencia generales no sustituyen la valoración de tu médico, que tiene en cuenta tu historia clínica y tu riesgo cardiovascular. No empieces, cambies ni dejes ninguna medicación sin consultarlo. Ante dolor en el pecho, falta de aire intensa o síntomas neurológicos repentinos, llama al 112.

El colesterol es una de las pruebas más frecuentes en los análisis de sangre de rutina, y también una de las que más dudas generan. En el informe aparecen varias cifras —colesterol total, HDL, LDL, triglicéridos y a veces «no-HDL»— y cada una dice algo distinto. En esta guía te explicamos qué mide cada una, qué valores de referencia publican organismos como los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) y la Fundación Española del Corazón, y qué preguntas conviene llevar a la consulta.

Qué es el colesterol y por qué se mide

El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita, pero que en exceso puede acumularse en la pared de las arterias. La Fundación Española del Corazón explica que, cuando sus niveles están elevados, se deposita en las arterias y produce un estrechamiento progresivo de las mismas. Según esa misma fundación, los niveles elevados de colesterol total, triglicéridos o colesterol LDL incrementan el riesgo cardiovascular.

Por eso el análisis no se valora de forma aislada: forma parte de la estimación de tu riesgo de enfermedad del corazón, junto con la tensión arterial, el tabaco, la diabetes, la edad o los antecedentes familiares. Si quieres repasar cómo controlar otro de esos factores, tienes nuestra guía para medirte la presión arterial en casa.

Qué mide el perfil lipídico, línea por línea

El análisis que suele pedir el médico se llama perfil lipídico (o perfil de lipoproteínas). Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. (NHLBI), incluye:

Colesterol total: la suma del colesterol que circula en la sangre.
Colesterol LDL: a menudo llamado colesterol «malo». MedlinePlus lo describe como la principal fuente de acumulación de colesterol en las arterias.
Colesterol HDL: el llamado colesterol «bueno», porque ayuda a eliminar el colesterol de las arterias.
Triglicéridos: otro tipo de grasa en la sangre.
Colesterol no-HDL (no siempre aparece): es el colesterol total menos el HDL. Reúne todas las fracciones que no son «buenas».

Algunos laboratorios calculan además otras cifras o cocientes. Si en tu informe aparece algo que no entiendes, pregúntalo en la consulta: cada laboratorio puede usar sus propios intervalos de referencia.

Valores de referencia en adultos

MedlinePlus, el servicio de información para pacientes de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., publica estos niveles saludables para personas de 20 años o más. Todas las cifras están en mg/dL, la unidad habitual en los análisis en España:

Prueba	Hombres (20 años o más)	Mujeres (20 años o más)
Colesterol total	Menos de 200 mg/dL	Menos de 200 mg/dL
Colesterol no-HDL	Menos de 130 mg/dL	Menos de 130 mg/dL
Colesterol LDL	Menos de 100 mg/dL	Menos de 100 mg/dL
Colesterol HDL	Lo mejor, 60 mg/dL o más; bajo si es menor de 40	Lo mejor, 60 mg/dL o más; bajo si es menor de 50

La Fundación Española del Corazón coincide en lo esencial: colesterol total por debajo de 200 mg/dL, HDL por encima de 40 mg/dL en varones y de 50 mg/dL en mujeres, y triglicéridos por debajo de 150 mg/dL. Sobre el LDL hace una precisión importante: su valor deseable es variable, en función de los factores de riesgo y de la historia clínica de cada paciente.

Esto significa que una persona que ya ha tenido un infarto, o que tiene diabetes, puede tener un objetivo de LDL mucho más bajo que alguien sin otros factores de riesgo. Por eso no es buena idea comparar tu cifra con la de un familiar o con una tabla genérica y sacar conclusiones: el objetivo personal lo fija tu médico.

Cómo se interpreta el colesterol no-HDL

El NHLBI clasifica el colesterol no-HDL en adultos en estas franjas:

Colesterol no-HDL	Nivel según el NHLBI
Menos de 130 mg/dL	Óptimo
130-159 mg/dL	Límite
160-189 mg/dL	Alto
190 mg/dL o más	Muy alto

Si tu informe no trae esta línea, puedes calcularla tú: resta el HDL al colesterol total. Por ejemplo, con un colesterol total de 210 mg/dL y un HDL de 55 mg/dL, el no-HDL sería 155 mg/dL.

Triglicéridos

Según MedlinePlus, los valores de triglicéridos en adultos se clasifican así:

Saludable: menos de 150 mg/dL.
Límite: de 150 a 199 mg/dL.
Alto: de 200 a 499 mg/dL.
Muy alto: 500 mg/dL o más.

¿Y en niños y adolescentes?

Los valores de referencia son más bajos. Para personas de 19 años o menos, MedlinePlus indica como saludables un colesterol total por debajo de 170 mg/dL, un no-HDL por debajo de 120 mg/dL, un LDL por debajo de 110 mg/dL y un HDL por encima de 45 mg/dL. La valoración de un análisis infantil corresponde siempre al pediatra.

Cada cuánto hacerse la prueba

Las recomendaciones del NHLBI y de MedlinePlus, pensadas para la población general de EE. UU., son orientativas:

Niños y adolescentes: una primera prueba entre los 9 y los 11 años, que se repite periódicamente. Puede adelantarse desde los 2 años si hay antecedentes familiares de colesterol alto, infarto o ictus.
Adultos jóvenes: cada 5 años.
Hombres de 45 a 65 años y mujeres de 55 a 65: cada 1 o 2 años.
Mayores de 65 años: cada año.

Si ya tienes el colesterol alto, tomas medicación o tienes otros factores de riesgo, la frecuencia la decide tu médico de familia.

¿Hay que ir en ayunas?

Depende de lo que indique tu profesional sanitario. MedlinePlus señala que por lo general se pide ayunar entre 9 y 12 horas (sin comer ni beber nada salvo agua), y el NHLBI menciona que pueden pedirte entre 8 y 12 horas de ayuno, aunque también contempla muestras sin ayunar. Sigue las instrucciones que te den al pedir el análisis; si no te las han dado, pregunta en tu centro de salud.

Qué hace que suba el colesterol

MedlinePlus distingue entre factores que se pueden cambiar y otros que no:

Se pueden modificar	No se pueden modificar
Dieta rica en grasas saturadas	Edad: el colesterol tiende a subir con los años
Sobrepeso u obesidad	Sexo: en las mujeres el riesgo aumenta tras la menopausia
Falta de actividad física	Antecedentes familiares
Tabaco, que reduce el colesterol HDL	Origen étnico

Qué puedes hacer para mejorarlo

MedlinePlus indica que el colesterol puede bajar con cambios de estilo de vida saludables para el corazón y que la grasa saturada es el principal factor de la dieta que lo eleva. La Fundación Española del Corazón propone, entre otras, estas medidas:

Seguir una dieta equilibrada, con cinco raciones diarias de fruta y verdura.
Tomar pescado al menos dos veces por semana.
Cocinar preferentemente con aceite de oliva y reducir los alimentos ricos en grasas saturadas.
Evitar las grasas trans y limitar el alcohol.
Moderar el tamaño de las raciones y combatir el sobrepeso.
Hacer ejercicio físico de forma regular. Si quieres empezar caminando, lee nuestra guía sobre cuánto caminar para cuidar el corazón.
No fumar.

Cuando estos cambios no bastan, el médico puede pautar medicamentos, como las estatinas. MedlinePlus recuerda que, aun tomándolos, hay que mantener los hábitos saludables. Si tienes medicación prescrita, tómala como te la han indicado y comenta cualquier efecto adverso con tu médico en lugar de dejarla por tu cuenta.

Preguntas para llevar a la consulta

¿Cuál es mi riesgo cardiovascular y cuál debería ser mi objetivo de LDL?
¿Mis triglicéridos o mi HDL necesitan algún seguimiento especial?
¿Cuándo debo repetir el análisis y en qué condiciones (ayunas o no)?
¿Qué cambios de alimentación o actividad me recomiendas empezar primero?

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Fuentes

Información educativa contrastada con fuentes públicas el 11 de noviembre de 2026. No sustituye una consulta médica.

Colesterol: valores normales de LDL, HDL y triglicéridos, y cómo leer tu análisis