«¿Qué tensión es normal?» es una de las preguntas de salud más buscadas, y también una de las que más confusión generan. En internet circulan tablas con una cifra «normal» para cada edad, consejos que mezclan las recomendaciones de Europa y de Estados Unidos, y el viejo dicho de que la tensión normal es «100 más tu edad». En esta guía ordenamos lo que dicen las fuentes oficiales: la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), la Fundación Española del Corazón y las guías de 2024 de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC).
Qué significan los dos números de la tensión
La tensión o presión arterial se expresa con dos cifras en milímetros de mercurio (mmHg), por ejemplo 125/78:
- La primera, la sistólica (la «alta»), es la presión en las arterias cuando el corazón se contrae y bombea sangre.
- La segunda, la diastólica (la «baja»), es la presión cuando el corazón se relaja entre latido y latido.
Así las define MedlinePlus, el servicio de información para pacientes de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH). Las dos importan. Una lectura puede ser alta por la primera cifra, por la segunda o por ambas. Por eso, al apuntar tus mediciones, anota siempre las dos.
Valores de referencia en adultos
En lo que todas las fuentes consultadas coinciden es en el punto de partida: la tensión normal está por debajo de 120/80 mmHg. Así lo indican tanto los CDC como la Fundación Española del Corazón. Donde hay diferencias es en el punto a partir del cual se habla de hipertensión.
Criterio de la OMS y de las guías europeas (el que se usa en España)
La OMS define la hipertensión como una presión de 140/90 mmHg o más, y precisa que el diagnóstico exige mediciones en dos días diferentes con la sistólica en 140 mmHg o más, o la diastólica en 90 mmHg o más. La Fundación Española del Corazón utiliza el mismo umbral: por encima de 140/90 mmHg se considera que una persona es hipertensa.
Las guías de la ESC de 2024 introdujeron además una categoría intermedia, la de «presión arterial elevada», para identificar antes a quien está en riesgo. Según el resumen de esas guías publicado en la revista International Journal of Cardiology. Cardiovascular Risk and Prevention, las categorías en consulta son:
| Categoría (ESC 2024) | Sistólica / diastólica en consulta |
|---|---|
| No elevada | Menos de 120/70 mmHg |
| Elevada | 120-139 / 70-89 mmHg |
| Hipertensión | 140/90 mmHg o más |
Criterio estadounidense
En Estados Unidos el umbral es más bajo. Los CDC clasifican la tensión así:
| Categoría (CDC) | Valores |
|---|---|
| Normal | Sistólica menor de 120 y diastólica menor de 80 mmHg |
| Elevada | Sistólica de 120-129 y diastólica menor de 80 mmHg |
| Alta (hipertensión) | 130/80 mmHg o más de forma constante |
¿Por qué importa esto? Porque si lees información estadounidense, una cifra de 132/82 aparece como «hipertensión», mientras que con el criterio europeo entra en la franja «elevada». No es que una fuente esté equivocada: son umbrales distintos para decidir cuándo vigilar más de cerca o tratar. Si vives en España o en Latinoamérica, tu médico te dirá qué criterio aplica en tu caso.
¿Existe una tensión normal según la edad?
Es la duda más frecuente, y la respuesta corta es que no. Ninguna de las fuentes oficiales consultadas establece en adultos una cifra «normal» distinta para cada década. Las tablas que dicen que a los 60 años lo normal es tener 140 o 150 de sistólica no se corresponden con estos criterios: el valor de referencia para un adulto sigue siendo menos de 120/80 mmHg.
Lo que sí cambia con la edad es otra cosa:
- El riesgo. La OMS incluye tener más de 65 años entre los factores de riesgo de hipertensión que no se pueden modificar. Con los años es más probable que la tensión suba, pero eso no la convierte en «normal».
- El objetivo de tratamiento en algunas personas mayores. La Fundación Española del Corazón señala que en mayores de 80 años se admite hasta 150/90 mmHg. Las guías ESC 2024, según el resumen citado, contemplan un objetivo más flexible, por debajo de 140 mmHg de sistólica, en situaciones concretas como la fragilidad moderada o grave, la edad de 85 años o más o la hipotensión al ponerse de pie, y no fijan cortes de edad estrictos.
Es decir: un objetivo más permisivo es una decisión clínica individual para ciertos pacientes, no una «tensión normal por edad» que uno pueda aplicarse por su cuenta. En niños y adolescentes los valores de referencia se interpretan de otra manera, y su valoración corresponde siempre al pediatra.
Si ya tienes hipertensión: cuál es el objetivo
La Fundación Española del Corazón indica como objetivo general cifras inferiores a 140/90 mmHg y, cuando sea posible, bajar de 130/80 mmHg, sobre todo en personas con diabetes o enfermedad cardiovascular. Las guías ESC 2024 proponen, para la mayoría de los pacientes en tratamiento y si lo toleran, una sistólica de 120 a 129 mmHg. Tu objetivo concreto depende de tu edad, de otras enfermedades y de cómo toleres el tratamiento: pregúntalo en la consulta.
Por qué hay que medirla aunque te encuentres bien
La OMS recuerda que la mayoría de las personas con hipertensión no tienen síntomas y que la única forma de detectarla es medir la tensión. Las cifras que publica dan idea del problema: se estima que en 2024 había en el mundo 1.400 millones de adultos de 30 a 79 años con hipertensión; unos 600 millones (el 44 %) no sabían que la tenían y solo alrededor del 23 % la tenía controlada.
Medirse en casa ayuda a tener una foto más fiel que una sola lectura en la consulta, siempre que se haga bien. Te lo explicamos paso a paso en nuestra guía para medirte la presión arterial en casa.
Cuándo una cifra es una urgencia
Según la OMS, las personas con una tensión de 180/120 mmHg o más pueden tener síntomas como dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho, mareo, dificultad para respirar, náuseas o vómitos, visión borrosa, confusión, ansiedad, pitidos en los oídos, sangrado por la nariz o alteraciones del ritmo cardiaco. Quien tenga la tensión muy alta y estos síntomas necesita atención inmediata: en España, llama al 112. Repasa también las señales de un posible infarto.
Qué hace que suba la tensión
| Se pueden modificar | No se pueden modificar |
|---|---|
| Dieta poco saludable y exceso de sal | Antecedentes familiares de hipertensión |
| Falta de actividad física | Tener más de 65 años |
| Tabaco y alcohol | Enfermedades asociadas, como la diabetes o la enfermedad renal |
| Sobrepeso u obesidad |
Esta clasificación resume la de la OMS, que añade la contaminación del aire entre los factores modificables. Los CDC mencionan también el embarazo y la depresión, la ansiedad o el estrés prolongados.
Hábitos que ayudan a controlarla
- Menos sal. La OMS incluye el exceso de sal entre las conductas que conviene evitar, y recomienda una dieta baja en sal; quitar el salero de la mesa, como propone la Fundación Española del Corazón, es un buen primer paso.
- Más fruta y verdura, como recomienda la OMS.
- Moverte más y estar menos tiempo sentado. Si quieres empezar caminando, lee cuánto caminar para cuidar el corazón.
- Perder peso si tienes sobrepeso, siguiendo las indicaciones de tu médico.
- Limitar el alcohol y no fumar.
- Cuidar el descanso y el estrés. Tienes más información en nuestra guía sobre el sueño y la salud del corazón.
Si tu médico te ha pautado medicación, tómala como te la ha indicado y coméntale cualquier efecto secundario en lugar de dejarla. La tensión es, además, uno de los factores que se valoran junto con el colesterol para estimar tu riesgo cardiovascular.
Preguntas para llevar a la consulta
- ¿Mis cifras son normales, elevadas o de hipertensión según el criterio que usas?
- ¿Debo medirme en casa? ¿Cuántas veces y durante cuántos días?
- ¿Cuál es mi objetivo de tensión, teniendo en cuenta mi edad y mis otras enfermedades?
- ¿Qué cambio de hábitos me recomiendas empezar primero?
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En el canal de YouTube Cuerpo Bajo la Lupa explicamos en vídeo cómo funciona el cuerpo y qué dicen las fuentes de salud.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, nota descriptiva «Hipertensión» (25 de septiembre de 2025).
- MedlinePlus (NIH), Cómo prevenir la presión arterial alta.
- CDC, Acerca de la presión arterial alta.
- Fundación Española del Corazón, ficha «Controla tu riesgo: presión arterial».
- Ambrosetti M. et al., «Innovation, simplification, and adherence to real life, 2024 ESC guidelines of elevated blood pressure and hypertension», International Journal of Cardiology. Cardiovascular Risk and Prevention, 2024 (PubMed Central).
Información educativa contrastada con fuentes públicas el 12 de noviembre de 2026. No sustituye una consulta médica.