En el análisis de sangre, justo debajo del colesterol, suele aparecer otra línea: los triglicéridos. Muchas personas solo se fijan en ella cuando sale marcada con un asterisco. Sin embargo, unos triglicéridos altos son muy frecuentes, no suelen dar síntomas y dicen bastante sobre la alimentación, el peso y el riesgo del corazón. En esta guía explicamos qué son, qué cifras se consideran normales según MedlinePlus y qué recomiendan los organismos de salud para bajarlos.
Qué son los triglicéridos
Los triglicéridos son el tipo de grasa más abundante del cuerpo. Proceden de dos sitios: de las grasas que comemos (aceites, mantequilla y otras) y de las calorías que sobran. Según MedlinePlus, cuando comemos más calorías de las que el cuerpo necesita en ese momento, las transforma en triglicéridos y las guarda en las células grasas. Cuando hace falta energía, por ejemplo entre comidas o al hacer ejercicio, esas reservas se liberan a la sangre para alimentar a los músculos.
Es decir, tener triglicéridos es normal y necesario. El problema aparece cuando sus niveles en sangre se mantienen altos: MedlinePlus explica que entonces pueden dañar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, infarto e ictus.
Triglicéridos y colesterol: no son lo mismo
Ambos son grasas que viajan por la sangre y se miden en el mismo análisis, el perfil lipídico, pero son distintos. El colesterol se usa para construir células y algunas hormonas; los triglicéridos son, sobre todo, una reserva de energía. Los dos importan, y MedlinePlus advierte que unos triglicéridos altos junto con un colesterol LDL alto o un HDL bajo aumentan aún más el riesgo cardiovascular. Si quieres repasar las demás cifras del análisis, lee nuestra guía sobre valores normales de colesterol.
Valores normales de triglicéridos en adultos
MedlinePlus publica estas categorías para adultos, en mg/dL, que es la unidad habitual en los análisis en España:
| Categoría | Triglicéridos en adultos |
|---|---|
| Saludable | Menos de 150 mg/dL |
| Límite alto | 150 a 199 mg/dL |
| Alto | 200 a 499 mg/dL |
| Muy alto | 500 mg/dL o más |
MedlinePlus añade dos detalles importantes: a partir de 150 mg/dL puede aumentar el riesgo de enfermedad del corazón, y esa misma cifra es uno de los criterios del síndrome metabólico, un conjunto de alteraciones que juntas elevan el riesgo cardiovascular y de diabetes. Las cifras de referencia para niños y adolescentes son distintas; su interpretación corresponde al pediatra.
Unos triglicéridos muy bajos, según MedlinePlus, son muy raros.
Por qué suben los triglicéridos
Los triglicéridos altos son muy comunes y suelen tener más de una causa. MedlinePlus menciona las siguientes:
- Comer de forma habitual más calorías de las que se gastan, sobre todo si hay mucho azúcar y carbohidratos simples, como los productos de harina blanca.
- Una dieta con muchas grasas.
- Sobrepeso u obesidad.
- Poca actividad física.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Fumar.
- Enfermedades como la diabetes tipo 2 mal controlada, las enfermedades de la tiroides, o enfermedades del hígado o del riñón.
- Algunos medicamentos, como ciertos diuréticos y algunos tratamientos del cáncer de mama o del VIH.
- Trastornos genéticos que se heredan en la familia.
Por eso, cuando salen altos, el médico suele revisar también la glucosa, la función del tiroides, del hígado y del riñón, y la medicación. Si tu glucosa también está alta, te puede interesar nuestra guía sobre glucosa en ayunas y prediabetes.
¿Dan síntomas?
Normalmente, no. MedlinePlus insiste en que los triglicéridos altos no suelen causar ningún síntoma, y por eso los análisis de rutina son la única forma de detectarlos a tiempo. La excepción son los niveles muy altos, que aumentan el riesgo de pancreatitis aguda, una inflamación del páncreas que requiere atención médica urgente.
Cómo es el análisis y si hay que ir en ayunas
La prueba es una extracción de sangre normal, que suele hacerse dentro del perfil lipídico. Según MedlinePlus, es posible que te pidan ayunar entre 9 y 12 horas antes (sin comer ni beber nada salvo agua), porque los triglicéridos suben tras las comidas. Sigue siempre las indicaciones que te den al citarte.
Sobre la frecuencia, MedlinePlus propone estas pautas generales para personas sanas, que tu médico puede cambiar según tu riesgo:
- Primera prueba entre los 9 y los 11 años, y repetir cada cinco años en la infancia.
- Adultos jóvenes: cada cinco años.
- Hombres de 45 a 65 años y mujeres de 55 a 65: cada uno o dos años.
- Mayores de 65 años: cada año.
Pueden hacer falta controles más frecuentes si fumas, tienes diabetes o prediabetes, presión alta, sobrepeso o antecedentes de enfermedad del corazón temprana en la familia. Si tus cifras están en el límite, MedlinePlus explica que el médico puede pedir otra prueba, la apolipoproteína B, para afinar la estimación del riesgo.
Cómo bajar los triglicéridos
La buena noticia es que los triglicéridos responden bastante a los cambios de hábitos. MedlinePlus recoge estas medidas, que conviene comentar con tu médico antes de hacer cambios importantes:
| Hábito | Qué significa en la práctica |
|---|---|
| Limitar el azúcar y los refinados | Menos refrescos, bollería, dulces y pan blanco; más fruta entera, verdura y cereales integrales |
| Cambiar las grasas | Reducir las grasas saturadas (embutidos, carnes grasas, mantequilla) y usar grasas más saludables, como el aceite de oliva |
| Moverse con regularidad | Actividad física regular, adaptada a lo que te indique tu médico |
| Cuidar el peso | Si hay sobrepeso, perder algo de peso ayuda a bajar los triglicéridos |
| Limitar el alcohol | El alcohol eleva los triglicéridos; cuanto menos, mejor |
| No fumar | Dejar el tabaco mejora todo el perfil cardiovascular |
| Dormir bien y controlar el estrés | MedlinePlus los incluye entre los cambios recomendados |
Para empezar a moverte sin complicaciones, tienes nuestra guía sobre cuánto caminar para cuidar el corazón. Y como muchas de estas medidas son las mismas que bajan el colesterol, te recomendamos también nuestra guía de cómo bajar el colesterol.
En algunos casos, los cambios de hábitos no bastan y el médico puede recetar medicamentos. MedlinePlus señala que algunas personas necesitan fármacos para el colesterol que también bajan los triglicéridos. La elección del tratamiento depende de cada persona y debe hacerse siempre en consulta.
Preguntas para llevar a la consulta
- ¿Mis triglicéridos están altos por mi alimentación, por el alcohol o puede haber otra causa, como el tiroides o la glucosa?
- ¿Alguno de mis medicamentos puede estar subiéndolos?
- ¿Cuál es mi riesgo cardiovascular con el resto de mi análisis?
- ¿Cuándo debo repetir el análisis y en qué condiciones?
Sigue aprendiendo
- Colesterol: valores normales de LDL, HDL y triglicéridos
- Cómo bajar el colesterol: hábitos que funcionan
- Glucosa en ayunas: valores normales, prediabetes y diabetes
- Magnesio: para qué sirve y alimentos ricos
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Fuentes
Información educativa contrastada con fuentes públicas el 13 de noviembre de 2026. No sustituye una consulta médica.